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Parc national des Volcans
Le trekking gorilles au Rwanda se déroule dans le parc national des Volcans, où des voyageurs venus du monde entier viennent passer une heure à observer les gorilles de montagne sur les pentes forestières des volcans des Virunga. Le parc abrite aussi des singes dorés et environ 200 espèces d’oiseaux, ce qui en fait l’une des destinations les plus riches du Rwanda pour l’observation de la faune sauvage.
Où se trouve le parc national des Volcans ?
Avant de situer précisément le parc, il est utile de clarifier la géographie, car certains noms peuvent prêter à confusion. L’Afrique centrale abrite le massif des Virunga, une chaîne de 8 volcans couverts de forêt tropicale, étendue aux frontières de 3 pays. Chaque pays protège sa section sous la forme d’un parc national, mais sous un nom différent. Au Rwanda, il s’agit du parc national des Volcans ; en République démocratique du Congo, du parc national des Virunga ; et en Ouganda, du parc national de Mgahinga.
5 volcans endormis se trouvent du côté rwandais : Karisimbi, Bisoke, Muhabura, Gahinga et Sabinyo. Le parc leur doit son nom. Il se situe dans le nord-ouest du Rwanda, à seulement 105 km de Kigali. Le trajet dure environ 2 h.
Quelle est la meilleure période pour visiter le parc national des Volcans ?
Le parc est ouvert toute l’année, mais les conditions de trekking varient selon les saisons. Le Rwanda ne connaît pas les saisons d’hiver et d’été au sens classique. La principale différence, au fil de l’année, tient au volume des pluies. Il influence l’état des sentiers, la visibilité, le nombre de visiteurs et les prix. En zone montagneuse, les températures sont aussi généralement plus fraîches et peuvent descendre autour de 6 à 10 °C.
Il existe 2 saisons sèches : une courte, de décembre à février, et une longue, de juin à septembre. Même si la pluie reste possible toute l’année en montagne, elle est nettement moins fréquente pendant ces mois. Les sentiers sont plus secs, ce qui facilite les randonnées dans la forêt tropicale. Les sommets des volcans se dégagent aussi plus souvent des nuages et de la brume.
C’est la meilleure période pour le trekking gorilles et singes dorés, mais aussi la plus fréquentée. Les permis sont souvent épuisés plusieurs mois à l’avance : mieux vaut les réserver, ainsi que votre lodge, le plus tôt possible.
La longue saison des pluies s’étend de mars à mai, tandis que la courte saison des pluies tombe en octobre et novembre. Les précipitations sont nettement plus abondantes pendant ces mois, rendant les sentiers forestiers glissants et le trekking plus exigeant. En contrepartie, les forêts et les savanes se parent d’un vert profond, les paysages gagnent en éclat, les parcs accueillent beaucoup moins de visiteurs, et les hôtels comme les lodges sont moins chers.
La saison des pluies ne réduit pas nécessairement vos chances d’observer des gorilles ou des singes dorés. La pluie tombe généralement l’après-midi, lorsque les voyageurs sont souvent déjà de retour de leur trekking. Des vêtements imperméables, des chaussures solides et une veste de pluie restent néanmoins indispensables.
Faune du parc national des Volcans
Outre les primates, le parc abrite des buffles d’Afrique, des antilopes forestières et même des hyènes tachetées. Certaines sources mentionnent aussi des éléphants et des léopards, mais il est extrêmement peu probable d’en observer pendant un trekking. Vous verrez plus facilement leurs traces que les animaux eux-mêmes. Le parc est également une bonne destination pour l’observation de l’avifaune, avec environ 200 espèces recensées. Toutefois, la principale raison qui attire les voyageurs au Rwanda pour un safari reste l’observation des gorilles de montagne et des singes dorés.
Gorilles de montagne
Au début du XXe siècle, les gorilles de montagne ont failli disparaître sous l’effet du braconnage, tandis que les forêts des Virunga, leur habitat, étaient défrichées. Pour les protéger, le premier parc national d’Afrique fut créé dans ces montagnes en 1925. Il portait le nom de parc national Albert. À l’origine, il se trouvait dans ce qui était alors le Congo belge, puis l’aire protégée fut étendue en 1927 à l’actuel Rwanda. Après les indépendances, différentes parties du parc se sont retrouvées de part et d’autre des frontières nationales. La section rwandaise est devenue le parc national des Volcans. Elle couvre une superficie de 160 km².
Toutefois, le statut de protection ne suffisait pas. En 1981, il ne restait que 242 gorilles dans le massif des Virunga, le chiffre le plus bas jamais enregistré. L’espèce était au bord de l’extinction. Le tournant est venu du suivi quotidien, des soins vétérinaires, du contrôle du tourisme et du travail des organisations de conservation. Depuis, la population augmente progressivement.
Selon les derniers recensements, il existe 1 063 gorilles de montagne dans le monde : 604 dans le massif des Virunga et 459 dans l’écosystème Bwindi-Sarambwe, en Ouganda. Ces animaux ne vivent nulle part ailleurs sur Terre. Sur les 604 gorilles du massif des Virunga, environ 62 % vivent dans le parc national des Volcans. Environ 20 groupes de gorilles de montagne sont habitués à la présence humaine, mais les visiteurs ne peuvent partir en trekking qu’auprès de 12 d’entre eux. Les autres ne sont accessibles qu’à la recherche scientifique.
Note : Pour observer les gorilles, un permis est nécessaire. Pour les visiteurs internationaux, il coûte 1 500 $. Le nombre de permis est strictement limité : une seule groupe de 8 visiteurs maximum peut visiter chaque famille de gorilles par jour. Les permis doivent donc être réservés au moins plusieurs mois à l’avance.
Golden monkey trekking
These small, active primates have golden-orange fur on their backs. They survive in only two areas of the world: the Virunga Massif and Rwanda's Gishwati-Mukura forest. The International Union for Conservation of Nature classifies them as endangered. Unlike gorillas, golden monkeys do not have a precise population estimate because they are difficult to count in dense forests. However, Volcanoes National Park supports the largest known population, with around 4,600 individuals.
Travelers can also trek to see them, and a permit is required. For information on permit costs, age restrictions and what the day is like, see our guide to golden monkey trekking.
Que faire d’autre dans le parc national des Volcans ?
Gravir les volcans
Le versant rwandais du massif des Virunga compte 5 volcans, chacun avec son altitude et son niveau de difficulté, de la randonnée facile à la journée au trekking de 2 jours avec nuit sur place.
Point culminant du massif des Virunga, son sommet se couvre parfois de neige pendant la longue saison sèche. C’est le seul itinéraire avec une nuit en camp de tentes, à 3 700 m d’altitude. Une bonne condition physique est nécessaire. Les permis coûtent de 200 à 400 $ pour les visiteurs internationaux, selon le statut et la nationalité. Les porteurs et les cuisiniers sont rémunérés séparément. L’âge minimum est de 15 ans.
Ce volcan se trouve à la frontière avec l’Ouganda. C’est l’une des ascensions les plus exigeantes, avec un dénivelé d’environ 1 500 m entre la base et le sommet, et l’ensemble de l’itinéraire doit être parcouru en une seule journée. La pente raide demande une bonne endurance. Depuis le sommet, les randonneurs aperçoivent le lac de cratère et les panoramas du massif des Virunga. Le permis coûte de 60 à 100 $, et l’âge minimum est de 15 ans.
Volcan endormi au cône presque parfait, avec un lac de cratère au sommet. C’est l’itinéraire de randonnée à la journée le plus populaire, car la montée et la descente prennent environ 6 à 7 h. Le permis coûte de 55 à 75 $, et l’âge minimum est de 15 ans.
Le plus ancien volcan du massif, et le plus singulier par sa silhouette. Au lieu d’un cône, il déploie une crête dentelée et accidentée. Le sommet se trouve exactement au point de rencontre entre le Rwanda, la RDC et l’Ouganda, ce qui permet aux randonneurs de se tenir dans 3 pays à la fois. Toutefois, il n’est pas possible d’atteindre le sommet depuis le versant rwandais : l’itinéraire s’arrête au premier pic, à 3 450 m. Le point le plus élevé se situe plus loin sur la crête et n’est accessible que depuis l’Ouganda. L’itinéraire ougandais est nettement plus difficile, avec des crêtes raides et des passages exposés équipés d’échelles en bois. Le permis coûte de 55 à 75 $ au Rwanda, et l’âge minimum est de 12 ans.
Le volcan le plus bas et le plus facile à gravir. L’itinéraire à la journée traverse une forêt de bambous où l’on aperçoit souvent des singes dorés en chemin. Le permis coûte de 55 à 75 $, et l’âge minimum est de 15 ans.
Questions fréquentes
Où se trouve le parc national des Volcans au Rwanda ?
Le parc national des Volcans se situe dans le nord-ouest du Rwanda, dans la région de Musanze, près des frontières avec l’Ouganda et la République démocratique du Congo. Il protège la partie rwandaise du massif des Virunga, une chaîne de volcans partagée par les trois pays, et se trouve à environ 2 h de route de Kigali.
Y a-t-il des gorilles dans le parc national des Volcans ?
Oui. Le parc fait partie du massif des Virunga, l’un des deux seuls endroits au monde où les gorilles de montagne vivent encore à l’état sauvage. L’autre se trouve dans la forêt de Bwindi, en Ouganda. Le parc national des Volcans compte environ 20 familles de gorilles, et les visiteurs peuvent partir en trekking à la rencontre de 12 d’entre elles.
Le parc national des Volcans vaut-il le détour ?
Oui. Le parc national des Volcans compte parmi les grands sites du Rwanda et du continent africain. Des voyageurs du monde entier viennent y observer les gorilles de montagne et les singes dorés lors de trekkings, marcher jusqu’au mémorial de la célèbre primatologue Dian Fossey, ou entreprendre l’ascension de l’un des cinq volcans. La plupart des sommets peuvent être atteints en une seule journée.
Combien de temps faut-il prévoir au parc national des Volcans ?
Le trekking à la rencontre des gorilles se fait toujours sur une journée. Si vous le souhaitez, il est possible de consacrer une deuxième journée à l’observation des singes dorés et à une randonnée jusqu’au mémorial de Dian Fossey. Les voyageurs passent généralement les jours restants dans le parc national de Nyungwe, pour un trekking à la rencontre des chimpanzés, puis dans le parc national de l’Akagera, pour un safari classique dans la savane.
Peut-on observer les gorilles au Rwanda en toute sécurité ?
Oui, tout à fait. Les gorilles sont pleinement habitués à la présence humaine et prêtent généralement peu d’attention aux visiteurs. La randonnée et l’observation se font également aux côtés d’un ranger expérimenté, employé du parc, qui connaît le comportement des gorilles et les règles à respecter pour les observer.
Le Rwanda compte parmi les pays les plus sûrs et les plus stables d’Afrique, en particulier sa capitale, Kigali.
Altezza Travel classé n° 1 sur TripAdvisor
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