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Parc national de Nyungwe
Le parc national de Nyungwe est une vaste forêt tropicale qui couvre les montagnes du sud-ouest du Rwanda. On y vient pour partir en trekking à la rencontre des chimpanzés, observer les colobes noir et blanc, découvrir l’avifaune et traverser une passerelle suspendue au-dessus de la canopée. C’est l’un des plus anciens écosystèmes du continent, refuge de plantes et d’animaux que l’on ne rencontre nulle part ailleurs sur Terre.
Qu’est-ce qui rend Nyungwe unique ?
Le Rwanda est souvent appelé le « pays des Mille Collines », tant les pentes verdoyantes couvrent une grande partie de son territoire. Nyungwe porte bien ce nom : sa forêt tropicale s’étend sur environ 1 020 km², à des altitudes comprises entre 1 480 et 2 950 m. C’est la plus grande forêt tropicale du Rwanda et l’une des plus anciennes du continent. Les scientifiques estiment qu’elle a survécu depuis la dernière période glaciaire, il y a plus de 20 000 ans.
Un passage à Nyungwe compte parmi les temps forts d’un safari au Rwanda. Le parc abrite 1 468 espèces végétales, plus de 90 espèces de mammifères, 13 espèces de primates et environ 320 espèces d’oiseaux. Beaucoup sont menacées ou endémiques, c’est-à-dire présentes nulle part ailleurs dans le monde. Nyungwe est aussi la source de cours d’eau qui alimentent deux grands fleuves d’Afrique, le Nil et le Congo. En 2023, UNESCO a inscrit le parc national de Nyungwe au patrimoine mondial, le qualifiant de « l’une des forêts les plus importantes et les plus diversifiées d’Afrique sur le plan biologique ».
Où se trouve Nyungwe ?
Le parc national de Nyungwe se trouve dans le sud-ouest du Rwanda, tout près des frontières avec le Burundi et la République démocratique du Congo. Les voyages internationaux au Rwanda commencent généralement à Kigali, la capitale et principale porte d’entrée aérienne du pays. Depuis Kigali, Nyungwe se situe à environ 225 km, soit 5 à 6 heures de route. Le trajet est très panoramique, entre collines ondulantes et plantations de thé.
Une option plus rapide existe : un vol de 40 minutes entre Kigali et Kamembe, suivi d’environ 1 h à 1 h 30 de route jusqu’au parc.
Meilleure période pour visiter Nyungwe
Plutôt que 4 saisons bien marquées, le Rwanda alterne périodes sèches et périodes de pluie. Chacune présente ses avantages et ses contraintes, mais la météo n’empêche pas l’observation de la faune : le trekking avec les chimpanzés et les colobes, les autres sorties consacrées aux primates et l’observation de l’avifaune sont possibles toute l’année.
Saisons sèches
Il existe 2 saisons sèches : la courte saison sèche, de décembre à février, et la longue saison sèche, de juin à septembre. Les précipitations sont nettement plus faibles pendant ces mois, laissant les sentiers forestiers plus secs, plus fermes, et rendant le trekking comme les marches en forêt beaucoup plus faciles. Les pentes montagneuses et la passerelle dans la canopée offrent alors de larges panoramas.
Ces conditions attirent de nombreux voyageurs ; il est donc préférable de réserver les permis de trekking et les séjours en lodge au moins plusieurs mois à l’avance.
Saisons des pluies
Il existe aussi 2 saisons des pluies : les longues pluies, de mars à mai, et les courtes pluies, d’octobre à novembre. Les précipitations sont bien plus fortes pendant ces périodes, ce qui rend les sentiers glissants et les montées plus exigeantes. En contrepartie, les visiteurs sont moins nombreux, les paysages plus verts et plus éclatants, et les tour-opérateurs comme les lodges accordent souvent des réductions.
La pluie tombe généralement l’après-midi, tandis que les trekkings commencent tôt le matin. Dans de rares cas, les horaires peuvent toutefois être modifiés en raison de conditions météo sévères, par exemple un violent orage.
Il faut garder à l’esprit que les saisons du Rwanda ne sont pas absolues : une pluie en janvier ou en août est parfaitement normale, tout comme une journée ensoleillée en avril.
Que faire dans le parc national de Nyungwe ?
Nyungwe abrite plus de 90 espèces de mammifères, dont des antilopes forestières comme les céphalophes, ainsi que des mangoustes et des servals, petits félins sauvages. Les observer reste toutefois rare : les visiteurs repèrent plus souvent leurs traces que les animaux eux-mêmes. Pour les voyageurs, Nyungwe est avant tout une forêt de singes et d’oiseaux, parcourue de sentiers de montagne et ouverte sur de vastes panoramas.
Trekking avec les chimpanzés
C’est la principale raison pour laquelle des voyageurs du monde entier viennent à Nyungwe. Les chimpanzés sont nos plus proches parents vivants, avec 98 % d’ADN commun avec l’être humain. Seuls quelques endroits en Afrique permettent de les observer à l’état sauvage, et Nyungwe en fait partie. Le parc abrite le chimpanzé oriental, une sous-espèce que l’Union internationale pour la conservation de la nature classe comme en danger.
Trekking avec les colobes et autres primates
Le parc abrite 13 espèces de primates, dont 2 présentes uniquement dans cette région : le cercopithèque de L’Hoest et le cercopithèque de Hamlyn. Les mangabeys à joues grises, les cercopithèques bleus et les cercopithèques à queue rouge sont également fréquemment observés le long des sentiers, tandis que les babouins olive se repèrent autour des lisières des plantations de thé.
Ces sorties sont plus courtes et plus faciles que le trekking avec les chimpanzés ; elles ne comportent donc aucune restriction d’âge et se combinent facilement avec d’autres activités dans le parc. Le permis pour les visiteurs internationaux coûte 40 $.
Observation de l’avifaune
Nyungwe est considérée comme l’une des meilleures destinations d’Afrique pour l’observation de l’avifaune. Plus de 320 espèces vivent ici, dont une trentaine que l’on ne trouve que dans les montagnes de cette région.
Le meilleur moment pour observer les oiseaux est tôt le matin, de préférence avec un guide spécialisé. Un guide expérimenté reconnaît les oiseaux à leurs chants et sait où chercher les espèces rares. Il n’y a pas de restriction d’âge, et les excursions guidées coûtent 40 $ pour les visiteurs internationaux.
Passerelle suspendue au-dessus de la forêt ancienne
C’est la promenade la plus connue de Nyungwe, et une occasion rare d’observer une forêt tropicale depuis le haut de la canopée. La passerelle suspendue franchit une vallée et ouvre de vastes panoramas sur la forêt ancienne et les collines alentour.
La marche est courte et facile : il n’est donc pas nécessaire d’y consacrer une journée entière, et elle se combine bien avec d’autres activités dans le parc. La passerelle est sûre, même si elle oscille légèrement sous les pas. Il n’y a pas de restriction d’âge. Le tarif pour les visiteurs internationaux est de 40 $.
Sentiers de randonnée et cascades
Nyungwe compte plus de 130 km de sentiers, allant de courtes promenades de 2 heures à des randonnées de plusieurs jours avec nuit en cabane forestière. Certains itinéraires mènent à des cascades, d’autres grimpent vers des belvédères ouverts sur les collines alentour. Le parc dispose également d’une tyrolienne longue de près de 2 km, suspendue au-dessus de la forêt. Elle est divisée en 3 sections, offrant chacune une perspective différente sur Nyungwe vu d’en haut.
Les promenades classiques en forêt sont incluses dans le droit d’entrée du parc. Des guides sont disponibles moyennant un supplément, selon la longueur de l’itinéraire. La tyrolienne coûte 100 $ pour les visiteurs internationaux.
Questions fréquentes
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